디아블로2 하드코어 모드는 사망시 부활할 수 없고 영구적으로 플레이가 불가능해지는 페널티를 안고 플레이를 하는 것을 말한다. 쉽게 할 수 있는 플레이가 아니며, 육성하는 데 어려움이 있기 때문에 최초 배틀넷 계정을 생성하면 이런 하드코어 캐릭터 생성은 할 수가 없다. 일반 플레이 캐릭터를 생성하여 보통 난이도를 한 번 클리어해야만 하드코어 캐릭터를 생성할 수 있다.

일반 모드와 하드코어 모드의 차이점은 쓰러진 캐릭터의 시체에 있는 아이템을 사망 유저의 허락 하에 획득 가능하다는 점 하나를 빼면 다른 것이 없다.[34] 한때 하드코어 캐릭터는 일반 캐릭터보다 마법 아이템 발견 확률이 높다는 소문도 돌았었지만, 하드코어 캐릭터의 매찬, 골찬은 노말 플레이와 동일하다. 게임 난이도도 일반 캐릭터처럼 설정이 가능하지만 캐릭터 선택창에서 이름이 일반 캐릭터는 황색으로 표시되지만 하드코어는 적색으로 표시되고, 평소에 느슨한 일반 캐릭터와 달리 자세도 적대적으로 경계하는 모션을 취하고 있다. 여기서 중요한 것은 어떠한 경우에도[35] 단 한번이라도 죽으면 싱글 플레이에서는 캐릭터가 더이상 플레이할 수 없는 상태(망토를 두르고 있다)가 되고, 배틀넷에서는 대기실에서의 채팅 이외에 모든 기능이 막힌다. 한마디로 죽으면 진짜로 죽는 건 둘째 치고 그동안 개고생하여 얻었던 값비싼 아이템까지 싹 날아간다. 일대 다수의 몰이사냥 같은 게 빈번하게 일어나는 디아블로 2의 특성상 전투 시에는 단 1분 1초도 딴 곳에 정신줄을 놓고 있으면 안 된다. 랙이 걸리거나 서버 이상으로 죽어도 운영정책상 절대로 복구가 안 되기 때문에(서버상에서 데이터가 완전히 삭제된다고 한다) 혹시나 몹들에게 둘러싸여 랙이라도 나거나 통신 상의 문제라도 생기면 그걸로 끝이다. 그러니 뭔가 위험하다 싶으면 물약을 마구 마신 뒤 마을로 다시 후퇴하거나 방에서 저장 뒤 나갔다 다시 들어가는 것을 추천한다. 사망한 캐릭터는 전 클래스 공통으로 회색 망토를 두른 모습을 하고 있는데, 이때문에 캐릭터가 죽었다는 표현을 '망토를 둘렀습니다 ㅠㅠ', '미국 갔습니다.'라고 돌려서 말하기도 한다. 이런 자비심이 없는 옵션임에도 불구하고 의외로 평가는 좋아서, 말 그대로 하드코어한 플레이를 하고 싶은 유저들에게 환영받았다. 시스템 적으로 파고들기를 지원한다고 볼 수도 있겠다. 디아블로의 모티브가 로그라이크라는 것을 생각해보면 원점회귀라고 보면 될 듯. 덕분에 하드코어의 매력을 알게 되면 일반 캐릭터로 플레이 하는 것이 재미없게 느껴질 수도 있다. 영구적 죽음이라는 페널티가 오히려 캐릭터에 대한 애정과 게임의 긴장감을 유지하게 만드는 셈이다.

한 번 죽으면 끝이기 때문에 PvP가 없을 것 같으면서도 의외로 있다. PvP 중에도 죽으면 끝이기 때문에 어떻게 보면 캐삭빵 그 자체. 때문에 스릴감은 일반 게임에서의 PK와는 차원이 다른 수준이다. 기술 한 방 한 방 스치고 맞힐 때마다 소름이 돋는다고. 일방적으로 PK를 걸어서 남의 캐릭터를 말 그대로 살해하는 PKer들이 때때로 논란거리가 되기도 한다. 이런 불합리함을 감안해서인지, 후속작인 디아블로 3에서는 PvP중에 사망하더라도 영구 사망처리가 되지는 않지만, 그 쪽은 PvP 콘텐츠가 아예 사장된 처지이기 때문에...

하드코어 캐릭터는 일반 캐릭터와 동일하게 별도의 랭킹도 지원한다. 당연한 부분이지만 일반 캐릭터가 생성한 게임은 하드코어 캐릭터가 참가할 수 없으며 생성된 게임 목록 역시 공유되지 않는다.

하드코어 모드를 플레이 하려는 사람들을 위한 팁